Una "barrera radiante" es una superficie reflectiva con pocas emisiones, ya sea cuando está sobre un material de construcción o a su lado, que intercepta el flujo de energía radiante emitido tanto en la dirección del material como del proprio material hacia fuera.
Como el proprio nombre dice, es una barrera que guarda el calor radiante, igual que una barrera de vapor intercepta la migración de vapor del agua, y como una barrera de aire intercepta la migración de aire.
Una barrera radiante puede estar laminada por aluminio, por una fina película de plástico aluminizado o por una capa que emite poco. El único requisito es que la superficie debe emitir poco y reflectar mucho en la banda infrarrojo del espectro.
Las pantallas protectoras de aluminio, que suelen estar insertadas detrás de los radiadores en casas antiguas, son barreras radiantes. Eso impide que el calor se vaya del radiador hacia el exterior a través de la pared. La capa de cristal invisible de las ventanas de low-e (capa especial que transmite luz pero no calor) también es una barrera radiante.
Se debe comprender que aunque una barrera radiante reduce la perdida de calor, no es un material de aislamiento y no tiene ningún valor R.
Un sistema de barrera radiante (SBR) es una parte de la construcción que se compone de una barrera radiante frente a un espacio de aire. Una buhardilla con una barrera radiante encima de la masa de aislamiento del suelo o debajo del hogar es un SBR.
La distinción entre una barrera radiante material y una barrera radiante sistema es muy sencilla. La eficacia de una barrera radiante puede estar significadamente afectada por la cantidad de ventilación en la buhardilla. Una buhardilla ventilada con una barrera radiante es un sistema muy diferente de una buhardilla sin barrera radiante.
NOTA TÉCNICA. La definición generalmente aceptada de un sistema de barrera radiante dice que este producto reflectivo se pone frente a un espacio de aire libre. La idea es que la barrera radiante, frente a un espacio de aire, es un aislamiento reflectivo con un valor R que se puede medir.
Hay muchos materiales diferentes de barreras radiantes que están disponibles. Aunque tengan todas las mismas propiedades de superficie, y por consecuencia las mismas prestaciones de variantes en los materiales y en la construcción, se diferencian con respecto a la fuerza, durabilidad, inflamabilidad e impermeabilidad al vapor de agua.
Existen 3 grandes categorías de productos comercializados así:
- Aluminio laminado con papel Kraft, películas de plástico, o madera contrachapada
- Películas de plástico laminado: una fina capa de aluminio puesta sobre una película, gracias a un proceso de aspiración
- Pintura reflectiva: líquidos que reducen la emisión de la superficie a la que están aplicados
The most common location for a radiant barrier system is in attics. Three basic configurations are used.
When an interior barrier is used, all seams should be taped to avoid possible moisture migration. When an exterior barrier is used, it should be perforated, unless a vapor retarder is used on the interior side. Otherwise, it may trap moisture. Application techniques will vary depending on the climate in which radiant barriers are used.
Radiant barriers installed in this manner must be perforated to prevent moisture from being trapped in the mass insulation. In areas where dust accumulation would be an issue, it should be noted that the emittance of the top surface of the radiant barrier would be degraded, reducing the thermal performance of the radiant barrier.
As noted before, a vented attic with a radiant barrier is a very different system from an unvented attic with the same radiant barrier. Common types of attic ventilation are:
- Soffit to ridge
- Soffit to gable
- Soffit to soffit
- Gable to gable
Most codes require at least a 1 to 150 ventilation area. What this means is that for every 150 square feet of floor space, there should be one square foot of free vent area.
Several types of radiant barriers are used in walls, as shown in the figure below. An example is foil faced fiberglass batts stapled to the sides of the wall studs, leaving an air space between the foil facing and interior sheathing. Another less common technique is to use foil faced drywall over furring strips on the interior stud faces. The furring strips create an air space between the foil facing and cavity insulation. The technique used commonly in Florida is to apply a radiant barrier to the exterior of the wall, followed by furring strips and sheathing. In this construction, commonly referred to as "vent skin" construction, the air space created by the furring strips is typically vented top and bottom so that outdoor air can circulate into and through the space.
Radiant barriers can also be used in floor systems above unheated basements and crawl spaces. The radiant barrier is either stapled to the underside of floor joists, creating a single reflective air space, or between the joists, followed by some type of sheathing, creating two separate reflective air spaces as shown below.
Laboratory experiments and computer modeling suggest that floor radiant barrier systems may exhibit R-values as high as R-7.5 to R-8.0 for reducing heat loss to basements and crawl spaces. Radiant barriers make an ideal choice for this application because, in addition to their excellent thermal properties, they are also vapor barriers that prevent ground moisture from migrating into the living space above.
